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Investigadores habrían comprobado que al someter a un organismo a un ayuno de 48 horas, las células sanas concentran su escasa energía en su supervivencia, haciéndolas más resistentes a la quimioterapia que las cancerosas.
Científicos de la Universidad del Sur de California (USC) han desarrollado un método basado en el ayuno que promete revolucionar la lucha contra el cáncer y que permitiría supuestamente aumentar las dosis de quimioterapia sin sufrir efectos secundarios.
El equipo del biólogo italiano especializado en envejecimiento Valter Longo halló que, al someter a un organismo, por ahora han probado con ratones, a un ayuno de 48 horas, las células sanas concentran su escasa energía en su supervivencia, lo que las hace más resistentes a la quimioterapia que las cancerosas.
La investigación, que comenzó hace cuatro años, vio la luz hoy en la revista científica PNAS Early Edition y ya ha sido calificada por muchos médicos como un gran avance en la batalla contra los tumores.
"Todo el mundo estaba buscando la 'bala mágica', que dañase sólo las células tumorales y no atacase las sanas. Nuestra propuesta es diferente. ¿Por qué no se dejan tranquilas las células cancerosas y se protege el resto de la quimioterapia?", explicó Valter Longo, director de las investigaciones.
El uso del ayuno como arma defensiva ante el cáncer supone un giro copernicano en el enfoque de los tratamientos contra esta enfermedad que llega desde el campo de la biología.
"Normalmente un oncólogo te diría que una buena alimentación ayuda a superar el cáncer, pero desde el punto de vista del envejecimiento, sabes que la restricción calórica favorece la conservación de las células", dijo el científico.
Fernando Safdie, médico argentino miembro del equipo de Longo, describió el fenómeno.
"En esa situación, las células utilizan la poca energía que tienen para protegerse, en lugar de reproducirse por ejemplo, lo que las hace más resistentes", dijo Safdie, un enfoque que ya ha sido denominado como el "escudo mágico".
"Por ahora hemos realizado experimentos con ratones y ha funcionado. En los próximos seis meses tendremos los resultados de los tests en células humanas" indicó Longo, que se mostró muy optimista con respecto a estas pruebas.
"A pesar de las diferencias entre el organismo del ser humano y el de los ratones, el principio que sustenta la teoría va a funcionar ya que el comportamiento de células sanas y células cancerosas es muy similar, al margen del individuo", aseguró.
Longo señaló, no obstante, que el mayor grado de sofisticación del cuerpo humano hará que el nivel de protección frente a la quimioterapia será inferior al conseguido en ratones o levaduras.
"No se necesita aumentar la resistencia celular en miles de veces como en el caso de levaduras. En seres humanos esperamos incrementarla por veinte", dijo Longo, para quien este avance mejorará drásticamente los tratamientos.
"En la actualidad se aplican dos sesiones de quimioterapia cada tres semanas para tratar un cáncer de próstata. Ahora imaginemos que se puede hacer esto veinte veces todos los días con unos limitados efectos secundarios", declaró el investigador.
"Por supuesto, no se querrá hacer esto todos los días, pero sí cada tres o cuatro con el fin de evitar los efectos secundarios de la quimioterapia y creo firmemente que será efectivo ante cualquier tipo de cáncer y funcionará, aunque en diferente grado, en todos los pacientes", matizó.
"Es difícil imaginar que no vayamos a conseguir alguna protección en el corto plazo, porque por definición cualquier célula cancerosa está incapacitada para defenderse", sentenció Longo.
Los investigadores de la USC esperan que a partir de ahora oncólogos de todo el mundo empiecen a aplicar este descubrimiento en sus propias investigaciones.
"Realmente cualquier experto puede hacer sus propias pruebas y mi esperanza es que alguien me llame en un año y me diga: así es cómo funciona con un cáncer de mama en los estudios que hemos hecho en España o en otros países", confesó Longo.
El equipo de este biólogo italiano está trabajando en una dieta sustitutiva al ayuno pero su desarrollo llevará más tiempo ya que implica comprobar la reacción celular ante diferentes tipos de alimentos.
Este investigador tiene previsto continuar sus trabajos en Ecuador, donde estudiará a una comunidad cuyas condiciones genéticas los hacen especialmente resistentes al envejecimiento.
EFE
Primero, la brucelosis, una enfermedad infecciosa, afectó la región de la Campania y obligó al sacrificio de miles de búfalos. Ahora, a la "mozzarella di bufala" la ataca la dioxina, un tóxico cancerígeno.
Italia advierte en contra de una "psicosis", pero los productores están preocupados. Países asiáticos como Corea del Sur y Japón han suspendido las importaciones y analizarán los cargamentos de mozzarella recibidos en busca de rastros del veneno.
Y la Comisión Europea en Bruselas no descarta prohibir totalmente la importación de mozarella de búfala de Campania. La gama de acciones posibles "va desde medidas de protección, como el retiro de productos del mercado, hasta una prohibición total", dijo una portavoz de la Comisión.
"Alarma por la mozzarella"
Esta exquisitez, blanda y redonda, es apreciada en todo el mundo. Se exporta, principalmente, a Alemania, Estados Unidos y Suiza. Pero la mayoría de la mozzarella, alrededor de cuatro quintos, es consumida por los propios italianos. Con tomates y albahaca, o sobre la pizza.
"En sólo dos meses hemos perdido 30 millones de euros. Si sigue así, el sector colapsará", advirte la asociación de fabricantes de mozzarella de la región napolitana. Unos 20.000 puestos de trabajo dependen de la fina bola de queso, cuya denominación de origen se sitúa en esta región.
Las imágenes de montañas de basura acumulándose en Nápoles, que desde hace meses se han convertido en un verdadero problema sanitario y son consecuencia del pulso que mantienen autoridades y mafia, dieron la vuelta al planeta y ocasionaron los primeros daños al queso: se temía que venenos como la dioxina pudieran contaminarlo.
Pero el temor ya no es sólo un miedo. Los controles han detectado la presencia de valores al menos levemente elevados de esta sustancia. El riesgo ha quedado demostrado. "Alarma por la mozzarella", se escucha en toda Italia.
"Exagerada e inadecuada"
Los valores máximos en la UE para la dioxina en los alimentos son estrictos y se miden en picogramos, una billonésima de gramo. "No deberían de superarse los tres picogramos y sólo en unos pocos casos se pasó algo de este límite", dijo Paolo Sarnelli, jefe veterinario de la región de la Campania, en un intento por calmar los ánimos. "La alarma por la mozzarella es totalmente exagerada e inadecuada", opinó el ministro de Relaciones Exteriores italiano, Massimo D'Alema.
La bioética pone en aprietos a Gordon brown
Un problema científico, un problema político.
El Primer ministro británico, Gordon Brown, se enfrenta a un dilema. Su gobierno impulsa una ley sobre la fecundación híbrida que varios miembros católicos del ejecutivo no secundan por razones éticas. Se trata de la proposición de ley sobre "Fecundación humana y embriología", que ya ha sido aprobada por la cámara de los Lores y tiene que someterse a voto, ahora, en la de los Comunes.
Las críticas llueven en este periodo pascual. La iglesia católica escocesa estima que dicha ley representa un " ataque monstruoso contra los Derechos Humanos, la dignidad y la vida humanas".
Al menos 3 ministros del gabinete de Gordon Brown podrían votar contra la norma, aunque los portavoces del gobierno aseguran que no es un problema.
Lo decía el ministro de Sanidad: " No hay una crisis en el equipo. Trataremos este asunto de la misma manera que lo hemos hecho siempre en los temas legislativos, no se forzará a nadie a votar contra su conciencia".
Es decir que los ministros y diputados podrán saltarse, en principio, la disciplina de partido.
El texto permitirá la creación de embriones híbridos resultantes de la integración de ADN humano en óvulos de animales, y serán destinados a investigaciones sobre el Alzheimer. Este método busca paliar la falta de ovocitos humanos destinados a la clonación terapéutica.
Con 672 casos registrados a finales de 2007, la lepra es una enfermedad que se niega a abandonar el territorio mexicano, ya que, aunque su atención es gratuita, se carece de la infraestructura suficiente para llevar la cura y los tratamientos a lugares remotos, incomunicados o de difícil acceso.
Ancestralmente considerada como un "castigo de Dios", o una enfermedad que obligaba a la gente infectada a aislarse de la sociedad, la lepra está muy lejos de ser todo lo que de ella señala la Biblia. De hecho, es curable y es más fácil que una persona se contagie de otros malestares que de éste, explicó el doctor Fermín Jurado, director del Centro Dermatológico Pascua.
En
De acuerdo con cifras de la Organización Mundial de la Salud, cada minuto se detecta un caso nuevo de lepra en el mundo y cada dos minutos hay un nuevo enfermo sólo en India.
El doctor Jurado explicó que, en México, la enfermedad de Hansen está controlada. "Podemos
Sin embargo, aunque esté controlada la enfermedad, siguen existiendo los factores que facilitan su espansión. Jurado explicó que condiciones socioeconómicas de pobreza, falta de disciplina en la higiene y movilidad en lugares de residencia hacen difícil un combate definitivo de este padecimiento.
Aunque el tratamiento es gratuito, otorgado por el Estado, explicó, muchas veces el infectado está en condiciones poco favorables para acercarse a un centro de salud.
"Somos un país con diversidad geográfica y hay muchos pacientes de lugares endémicos, como
"Lugares endémicos son los sitios donde la enfermedad se encuentra establecida, en donde sigue habiendo casos nuevos y casos en tratamiento, donde la enfermedad sigue estando presente", explicó Jurado.
Además, hay otro factor económico que determina que una región sea susceptible de que la lepra se vuelva endémica: el intercambio comercial.
Para el especialista, la presencia de este mal en estados cercanos al mar, con puertos y una intensa actividad comercial, es muestra de que, junto con los barcos, las mercancías y
"Había dos vías de entrada a nuestro país, una por la llegada de los conquistadores y otra por el intercambio comercial que había con Asia y que llegaba por las costas de Sinaloa, si había enfermos que llegaban ahí, podrían haber contagiado a nativos de esos lugares.
"Posteriormente, por la migración natural del hombre, la siguieron transmitiendo a esos lugares de intercambio comercial. Hace 10 años, Yucatán tenía el mayor
En el
"Hoy en día las condiciones socioeconómicas en esos lugares han mejorado, hace 20 años o más todavía venían pacientes a este centro sin zapatos, hoy hasta la persona más humilde trae zapatos.
"Eso nos indica que a pesar de las condiciones, por lo menos en el
La cura es gratis
Desde hace 11 años, la Fundación Novartis para el Desarrollo Sostenible trabaja junto con la Organización Mundial de la Salud (OMS) en la elaboración y distribución del tratamiento que cura la lepra.
Tras la fusión de los laboratorios Ciba-Geigy y Sandoz, en 1996, Novartis retomó la estafeta para elaborar medicamentos para enfermedades que afectan a la población más pobre del planeta, explicó Mariana de la Peña, vocera del laboratorio en México.
"Parte de nuestra responsabilidad está en tener tratamientos que atiendan enfermedades nuevas. Pero la lepra, la tuberculosis, el dengue, etcétera, son enfermedades que, suena feo, pero no son redituables, porque las padece un sector de la sociedad que puede comprar un tratamiento.
"La responsabilidad corporativa es no olvidar que tenemos un compromiso para erradicar esas enfermedades, que pueden ser curables y que a nadie le interesa comercializar", dijo De la Peña.
De esta manera, Novartis fabrica de manera gratuita el kit médico consistente en tres pastillas, cuya fórmula se ha utilizado por años para curar la lepra.
Novartis elabora la medicina en México que, posteriormente, se entrega a la OMS la cual, a su vez, la distribuye de manera gratuita en todos los países en donde se registran casos.
"La fundación Novartis ha trabajado para decir: 'la enfermedad es curable, infecciosa, producto de escasas condiciones de higiene y de pobreza, pero tenemos la terapia que necesitan los enfermos para curarse'.
"Nuestro kit es fabricado y donado para que todos los enfermos en el mundo reciban la terapia, lo que les asegura que saldrán de la enfermedad si siguen el tratamiento", detalló la vocera.
De la Peña explicó que en el caso de México, el Gobierno brinda apoyo para trabajos de atención a la enfermedad, particularmente en materia de investigación.
"Los gobiernos aportan y, en México, particularmente con el tema de lepra, estamos trabajando muy de la mano con el Centro Nacional de Vigilancia Epidemiológica y Control de Enfermedades (Cenavese).
"También en la creación de un sistema de seguimiento, el secreto es apegarse al tratamiento, porque el principal problema en el país es que la gente suspende su tratamiento que, dependiendo del tipo de lepra, pueden durar de seis meses a dos años de atención ", concluyó.
JIRÓN A JIRÓN
Situación actual de la lepra en México, de acuerdo con la Secretaría de Salud del Gobierno Federal.
Situación al 31 de diciembre de 2007.
Prevalencia conocida, casos: 672
Entidades afectadas:
Sinaloa: 127 Nuevo León: 83
Michoacán: 59 Jalisco: 56
Tamaulipas: 38 Sonora: 37
Guerrero: 34 Nayarit: 27
Guanajuato: 24 Colima: 23
Estados sin casos: Tlaxcala y Tabasco
Casos en el resto de los estados: 164
Ex enfermos al 31 de diciembre de 2007: 15 mil 331.
Lo que la población
debe saber:
La lepra es causada por una bacteria que afecta la piel y los nervios periféricos, de evolución crónica, y bajo nivel de contagio. Para que se contagie, se requiere de un contacto íntimo y prolongado.
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| BBC Ciencia |
 Los hombres que consumen pocos folatos mostraron esperma más anormal. |
Hasta ahora se ha recomendado a las mujeres en edad reproductiva que mantengan niveles adecuados de estos compuestos en su dieta.
Los estudios han demostrado que consumir folatos antes y durante el embarazo reduce significativamente los riesgos de defectos del tubo neural en el recién nacido.
Pero el nuevo estudio, publicado en la revista Human Reproduction , muestra por primera vez que lo que los hombres consumen también podría afectar su salud reproductiva.
"Nuestro estudio es el primero que analiza los efectos de la dieta en las anormalidades cromosómicas del esperma" dice Suzanne Young, quien coordinó el estudio en la Universidad de California, Berkeley.
"Estas anormalidades podrían causar tanto abortos como niños con síndromes genéticos si ese esperma fertiliza al óvulo" agrega.
Cromosomas
Se cree que de 1 a 4% del esperma de un hombre sano tiene números anormales de cromosomas, un trastorno llamado aneuploidía.
Aunque no se conocen las causas de esta condición, se le ha asociado con problemas para concebir, abortos, y niños con trastornos como el síndrome de Down.
 Los folatos se encuentran en algunas verduras, frutas y legumbres. |
Se excluyó a fumadores y a aquéllos con problemas reproductivos o de fertilidad previos o existentes.
Los científicos registraron el promedio del consumo diario de nutrientes tanto en su dieta como en suplementos, como multivitaminas.
Y una semana después se tomaron muestras de esperma de los participantes.
Los resultados mostraron que los hombres que dijeron consumir el nivel más alto de folatos tuvieron una tasa 19% más baja de aneuploidía que los hombres con un consumo moderado de folatos.
Y también mostraron tasas 20% más bajas de aneuploidía que los hombres que consumieron el menor nivel de folatos.
Los científicos subrayan que estos resultados no significan que los folatos tengan un impacto directo en la calidad del esperma.
Simplemente, dicen, revela un vínculo entre los dos.
Pero por primera vez se muestra que la dieta paterna también podría jugar un papel importante tras la concepción y en el desarrollo de un bebé sano.
Tal como señala Suzanne Young, "incrementar el consumo de folato puede ser tan simple como tomar un suplemento vitamínico".
Los investigadores recomiendan un suplemento de al menos 400 microgramos de folato o un cereal fortificado con ácido fólico.
Además de esto, dicen, se deben consumir vegetales de hoja verde, como espinacas, que pueden contener hasta 100 microgramos de folato por porción.
 La eutanasia con ayuda médica está permitida en Bélgica desde el año 2002. |
Claus escogió personalmente el momento de su muerte y solicitó que se le aplicara la eutanasia, según confirmó su viuda, Veerle De Wit.
El escritor, que sufría mal de Alzheimer, murió en el Hospital Maddelheim de Amberes, y según se conoció, antes de morir se despidió de sus amigos más íntimos.
Entre sus 200 obras se destacan La pena de Bélgica (The Sorrow of Belgium), un libro sobre la injusticia social que fue llevado al cine en 1983, y El hombre de las manos vacías.
Claus estuvo casado antes con la actriz holandesa, Sylvia Kristel, protagonista de la saga erótica de "Emmanuelle".
Tributo
Kristel relató que habló con el escritor una día antes de su muerte y que lo encontró "lucido, alegre y contento".
"Hablamos de la película que había visto", dijo la actriz, quien añadió que no comentaron el tema de su muerte inminente.
El ex primer ministro belga, Guy Verhofstadt, rindió tributo a Claus, y dijo que imaginaba que los comienzos de la enfermedad de Alzheimer debían haber sido una "tortura inevitable e insoportable".
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"Incapacitado de pronto para tejer sus palabras en frases claras y crear las expresiones correctas y las metáforas.
"Hasta los 60 años eso fue algo que no le costó ningún esfuerzo", dijo Verhofstadt.
"En todos y cada uno de sus textos y poemas, él fue un faro emocional en nuestro sombrío mundo.
"Pero puedo aceptar su decisión, porque nos dejó una gran estrella brillante, justo a tiempo, antes de colapsar en un abismo de oscuridad".
Pioneros
La eutanasia con ayuda médica está permitida en Bélgica desde el año 2002.
Un año antes, Holanda fue el primer país que legalizó esa práctica.
En 2006 se registraron 495 casos de eutanasia en Bélgica.
Aunque esta cifra sólo representa tan sólo un 0.5 por ciento del total de muertes, la eutanasia es una práctica en aumento en ese país.
En 2005 la cifra fue de 393 casos.
| Durante el Siglo XX se descubrió y llevó a cabo exitosamente en el área terapéutica la producción masiva de antibióticos, por ejemplo, que llevaron a aumentar en forma explosiva las expectativas de vida de los habitantes del planeta. Durante las últimas décadas del siglo que recientemente ha terminado la sociedad pudo observar beneficios increíbles fruto de los desarrollos y avances en las ciencias biológicas y en la biotecnología. Aunque el ser humano ha explotado la biotecnología tradicional durante siglos, sólo durante el Siglo XX pudo descubrir y llevar a cabo exitosamente en el área terapéutica la producción masiva de antibióticos, por ejemplo, que llevaron a aumentar en forma explosiva las expectativas de vida de los habitantes del planeta que se duplicó y triplicó en la totalidad de los países del mundo. Luego, en las últimas décadas del siglo, los impresionantes desarrollos de la ingeniería genética han permitido la producción masiva tanto de proteínas humanas en bacterias (E. coli), levaduras (S.cerevisiae y P. pastoris), y células animales (CHO, BHK, hibridomas), como de enzimas de importancia industrial e incluso plásticos biode-gradables (PHB). Estas proteínas fueron la insulina, para la diabetes, el TPA y la estreptoquinasa para enfermos cardíacos, la hormona del crecimiento humano, la vacuna contra la hepatitis B (virus modificado sin información genética, totalmente seguro), la chimosina (cuajo animal) para la fabricación de queso, enzimas para detergentes, los anticuerpos monoclonales, el interferón y una gama de otras proteínas terapéuticas y enzimas industriales. Muchas de ellas han sido modificadas y mejoradas gracias a los recientes adelantos de la ciencia de la ingeniería de proteínas. Esta disciplina ha sido posible gracias a los adelantos de la biología molecular, de las ciencias de la computación y el desarrollo de conceptos y programas avanzados de la modelación molecular en 3-D. Todo esto corresponde a la "fotografía presente" del estado de esta disciplina de crecimiento explosivo. Aunque en la ciencia y la tecnología es imposible predecir el futuro, vemos que existe una tremenda cantidad de investigaciones y proyectos que se llevan a cabo en la actualidad que tendrán gran impacto en la sociedad, en la calidad de vida de los seres humanos, en la tecnología y la industria en las próximas décadas. Hasta ahora sólo nos hemos asomado por una pequeña ventana a los beneficios que nos deparará la biotecnología en el Siglo XXI. Ejemplos de estos son la terapia celular, la terapia génica, el uso de células troncales (stem cells), la producción masiva de proteínas recom-binantes en animales y plantas transgénicas y la producción de plásticos biodegradables en plantas transgénicas o la utilización eficiente del gas natural. La aplicación de la terapia celular que hace muy poco ha comenzado a ser utilizada en la cura de enfermedades tales como la leucemia o el mal de Parkinson tiene un tremendo potencial. Por ejemplo, hoy en día es posible multiplicar células nerviosas en forma infinita. Similarmente se espera que la terapia génica sea aplicable a la cura de muchas enfermedades genéticas, tales como la diabetes, el alcoholismo, el cáncer mamario y otros tipos de cáncer, y el mal de Alzheimer. La utilización de células troncales tiene gran potencial tanto en la regeneración de glóbulos rojos como en la regeneración de algunos órganos, por ejemplo. La mayoría de estos avances han sido posibles gracias al desarrollo de nuevos conceptos y técnicas en las ciencias biológicas, la química, la física y las matemáticas, (PCR, genes "knock-out", 2-D electroforesis, DNA microarrays modelación molecular de proteínas, secuenciación, programas computacionales sofisticados, modelación matemática). Queda claro entonces que dado el crecimiento exponencial de las disciplinas básicas de la biotecnología, y de sus aplicaciones, es imposible predecir los más importantes desarrollos que tendrá la biotecnología en el Siglo XXI, pero sin duda que ésta tendrá un importante impacto sobre la calidad de vida de los seres humanos y su medio ambiente. | |
| Juan A. Asenjo, Ph. D. Universidad de Chile juasenjo@cec.uchile.cl |
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